一直到第二天，甲杖库里的物资都没有清点完毕。

王宵猎把城中以前的公吏差来，帮着清点。

到了中午，突然邵凌派了人来，说是有要紧事要报。

把人叫了进来，王宵猎道：“什么事情？

莫不是追上了杨进？”

士卒道：“禀知州，我们一路急追，并没有追上杨进。

杨进过光化军，没有攻城，直向襄阳府的谷城县去了。

看他样子，邵统制和牛统制都估计他要去攻襄阳府。”

“哦，那是什么事情邵凌派你回来？”

士卒道：“我们过光化军里，意外碰到了朝廷使节，说是要去河南府迎奉神御。

为避杨进兵锋，躲到了光化军城外的农家里。

邵统制要追杨进，只好派了几十士卒护他们来邓州。”

“使节？”王宵猎听了，不由心中觉得奇怪。

今年金军没有大举南下，朝廷怎么派人来迎皇陵神御南下？

这样做岂不让人怀疑，没有北伐的心思？

沉吟一会，王宵猎问道：“不知来的是什么人？

现在到了哪里？”

士卒道：“来的是中书舍人季陵，还有监登闻检院汪若海。

由士卒护着，向邓州来了。”

王宵猎又详细问了来的人数，仪仗规模，便就让士卒回去回话。

告诉邵凌，一定紧追杨进，其余不紧要的事情，派人告诉自己就好，不要分心。

想了一会，王宵猎决定亲自去迎朝廷使节。

自己一向扮演的是一个朝廷忠臣，来了使节，而且官职远比自己高，还是恭谨些好。

监登闻检院的汪若海官职不高，人还年轻，可以不管。

中书舍人是清贵词臣，在宋朝朝廷中的地位向来很高。

词臣和御史向来清贵，哪怕官职品级相同，礼遇却要高得多。

给这样的人留下好印象，在朝廷里帮自己说几句好话，用处可是大得多。

看看天色，王宵猎带了余欢和百名士卒，出了邓州，向南边的光化军行去。

过了朝水就已天黑，在废弃的驿站暂住一晚，第二天继续南行。

行了二十余里路，看看将近中午，王宵猎吩咐找个地方用些茶水。

士卒们寻找合适位置的时候，就见一骑快马奔来，到了跟前下马。

原来是邵凌派来保护使节的人。

他们正在路边几里外的一处农家歇息，见到王宵猎到来，急忙前来会合。

这条官道上，去年金军经过，烧杀抢掠，已经难有人家。

倒是离路远一些的人家，因为金军没有时间四处搜寻，幸存下来。

带着属下，王宵猎来到几里之外。

见河边一户人家，三间草房，竹篱院落，甚是清幽。

院门外一只黄犬，懒洋洋趴在大石上。

见到众人到来，起身在那里吠个不停。

到了门外，就有人从里面出来。

见是王宵猎，急忙上前行礼。

进了院子，就见院中的棚子下，点了一盆炭火，围着几个人。

外面院子中立着的，正是邵凌派来保护的士卒。

见王宵猎进来，一起叉手唱诺。

走近棚子，王宵猎看坐在中间的是一个四五十岁的紫衣官员，身边一个官员穿着青衣。

此时官员的服饰都有规定，如官服什么颜色，用什么鱼袋，一眼就可以看出来。

王宵猎认出中间坐着的应该是季陵，上前行礼。

拱手道：“汝州知州王宵猎，见过两位使节。”

季陵上下打量王宵猎一番，道：“你就是汝州知州么？

看起来倒是年轻。

我们奉朝命，到河南府迎接历朝神御。

不想到了光化军，非但没有知通迎接，还遇上盗贼。

还好我们躲得及时，不然岂不被盗贼坏了性命？

既然遇到你，你就护送我们去河南府吧。”

王宵猎怔了一下。

道：“舍人，前面杨进为祸几州，极是难缠，就连京西北路制置使翟太尉都死在他手中。

若不捕捉，任他逃去，不知惹出多大事来——”

季陵不悦地道：“此时天下多事，哪里没有几个盗贼！

你们这些地方守臣不用心，才让他们四处逃窜。

你遣员武将去追就是，大队护送我们才是正经！

若是我们出事，你一个知州如何受得起？”

看他意思，王宵猎明白，季陵有些瞧不起自己。

自己这个知州，不过是闾勍承制临时封的，哪里比得上季陵这些朝臣。

如果不是被盗贼吓坏了，要王宵猎护送，季陵都懒得说这么多话。

见王宵猎不语，一边的汪若海道：“当此乱世飘摇之时，地方官还是维持地方为要。

王知州，你派两三百兵，一路护送我们就是。

杨进此贼原是王渊属下，熟知军中事务，不可小视。”

王宵猎急忙拱手：“监院说的是。

杨进此人勇武异常，又得人心，一给他机会，便就会聚起大股人马。

不能及时清剿，以后必成大患！

由此去河南府，正是我追杨进而来的路，一路都太平。

我自会派人护送二位，路上必然无事！”

季陵有些不悦。

不过看王宵猎不愿护送自己，也没有办法。

什么朝臣，什么清贵词人，现在全没有用处。

乱世之中，要用刀枪讲话。

现在的王宵猎是有兵的人，这些朝臣的话想听就听，不想听就不听。

请王宵猎坐下。

汪若海道：“过了襄阳府，路上驿站无人，光化军无官，又遇上了盗贼，路上实在辛苦。

走到这里，恰巧遇到了这户人家，舍人便过来饮盏茶。”

这户人家离路数里之遥，王宵猎想不出来，他们是怎么恰巧发现的。

想来是季陵走得累了，特意派人找到这里来。

有邵凌派的人保护，何必再走得那么累。

坐不多时，一个老者从屋里出来，行礼道：“诸位官人，我家里几只鸡宰了，你们填填肚子。

快到腊月，家里酿了些酒，本是要待过年时喝的，莫嫌味薄。”

季陵摆手道：“快些上来！

这几日睡不安稳，又没有肉味到嘴里，实在难挨！”

老者称诺。
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