雪后，天寒。

甜水站堡一间半大的房子内，八个人围坐在一条长桌子上。

桌上摆着各种酒肉吃食，颇见丰盛。

吉木和高奇坐在主位，韩勇、马大瑞还有另外两个千总列于两旁。

在桌子的末位，坐着李茂和刘麻子。

李茂身型挺拔，虽是降将，此刻却脸色平静，神态十分放松。

倒是刘麻子，一副老农打扮，不住的搓着自己的衣角，明显有点紧张。

刘麻子的本名叫刘宗明，本是贫民一个。

在逼的无法过活时，率众抗清，鼎盛之时手下有好几千人。

但他不通军事，不懂管理，虽然靠着诚以待人维持军心不散。

但是经过清军多次围剿，死伤惨重。

到目前为止，他能控制的只有他带到天水站堡的五百多人，而且一多半都是妇孺老弱。

马大瑞跟着刘元吉七转八转，经过好几个哨兵的询问，最后拐到了一个山坳里。

那里是刘麻子的藏身之地，零零散散分布着几个简易的营地。

在此之前，刘麻子被清军围困了近一月，粮食断绝，连他自己都已经饿了两日，更不用说他手下的那些人。

马大瑞带的那些粮食解了他的燃眉之急，让他们所有人都吃了一顿半饱饭。

因而当马大瑞提出让他前去甜水站堡与明军会和时，他毫不犹豫的同意了。

五百来人拥进甜水站堡，一个个都活像饿死鬼托生，凡是吃的，片刻之间便被一扫而空。

而吉木所下的令，是让他们尽情吃，所需都直接从仓库里面拿。

也幸亏甜水站堡储存有大量粮食，要不然还真有可能是个麻烦。

等到吃的遍地狼藉，大肚凸起，这些人才在刘麻子的不断呵斥下停了下来。

而之后，吉木命人将所有人安排进了营房，并找了医官给他们医治。

在山里躲了一个多月，所有人都饿累的如鬼一般，不少人或多或少都有些伤病。

刘麻子对此感动不已，差点给吉木下跪。

能在山中陪他一直到这个时候的，不是亲人，胜似亲人。

等安排好这一切，吉木将刘麻子叫进了这间房内，屋内坐的最低也是个千总，而职位最高的竟然是大明的参将。

他进堡之时，那遍地的尸首，堆积如山的头颅让他吃惊万分。

毕竟，在他领着数千人时，也没杀过多少真正的清军。

最多偶尔抢一些粮食，攻一些边缘的驿站，面对清军大队，往往是一触即溃。

吉木看了刘麻子一眼，举起手中酒碗，道：“刘大当家，辽东落入鞑子之手已有十数年，能奋起与之抗争者少之又少。

您以一己之力率数千普通百姓与鞑子相斗数年，如此所为足以令我等军人汗颜。

在此，我敬你一碗酒。”

刘麻子连忙端起酒碗，“谢将军夸赞，这都是小民应该做的。”

吉木摇头道：“应做之事，又有多少人做不好。

与清军交战过，才能真正明白你的不易。

现在我军远来此地，不知刘大当家是否愿意归附大明？

我愿上书军门，保举你为千总。”

刘麻子愣了一下，连忙拱手道：“将军，您……您说的可是真的？

我愿意啊！”

吉木点了点头道：“不止如此，待我军离开之后，这甜水站堡里的近三万石粮食，一万余两白银，还有多余的铠甲、武器、马匹等一些都归于你。

但有件事情，还需要六大当家，不，是请刘千总帮忙？”

刘麻子再次惊呆，“将军请说，无论什么事情，我都答应。”

吉木道：“这次与清军相战，我军遭受了一些损失，有伤兵近五百。

虽经医治，但仍有三百余人无法随军。

在我军离开之后，还希望刘千总能帮忙照顾他们。

当然，他们伤好之后也会协助你抵御清军。”

刘麻子本以为给他那么多东西，吉木肯定会提很过分的要求，没想到只是这么简单。

他顿时满脸堆笑，连忙道：“将军放心，我必定会好好照顾这些兄弟。”

吉木点了点头，转头向李茂道：“李千总，我打算明天正午时分率军撤离，你手下的那些士卒有多少愿意撤往明境？”

李茂回道：“既然已经重归大明，他们只能听命行事。

游击说怎么办，就怎么办？”

吉木皱眉道：“现在我们深入辽东腹地，周围都是清军，回程绝对不会一帆风顺。

我想问你的是那种无论发生什么都会站在我们这边的人，而不是现在听令，却在面临困境时随时可能再次投靠满清的兵卒。”

李茂明显愣了一下，思索了片刻道：“应该只有不到百人是我可以确定的。

游击，属下能否问一句，您准备从哪里撤离？”

或许李茂在最初献出青台峪堡时还存有别的心思，但助明军击败勒克德浑，无论他以何种理由，恐怕也无法解释的过去。

因而，吉木在他面前也不作避讳。

“向西，先去辽阳，伺机南撤。”

李茂脸色顿变，刘麻子则吃惊的问道：“将军，你们还要去辽阳，那里……那里可是有数万清军啊！”

吉木轻轻点了点头道：“这里群山环绕，出入困难，共有三条可供南撤的道路。

其一是直接南撤，经过渡过哨子河、翻过大片岭，在海州和岫岩城的中间穿过。

这条和我们来时基本上一致，道路艰涩，需要至少耗费半月时间，而且无法绕过海州和岫岩城。

此刻我军在此的消息恐怕已经传到了两地，一旦两地守军堵住几个隘口，后又有追兵赶至，我军便如笼中之鸟，插翅难飞。

其二，先向东，然后再行南撤。

这条路同样不好走，而且路途遥远，甚至将不得不绕路到朝鲜境内，再乘船返回旅顺。

太过耗时，我不会同意。

第三条就是去辽阳。

李千总，我问你，勒克德浑是个什么样的人？”

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李茂沉默了片刻道：“心性高傲，勇武坚韧，而且颇通军事。

但年纪尚下，受不得激，且极其容易发怒。”

吉木点了点头，说道：“他这次吃了这么大亏，肯定以最快的速度征集大军前来，而最近的就是辽阳的清军。

如若我们能绕过他的大军，暗入辽阳周边。

辽阳所余的军队不会太多，兵力又分散各处，在不知道我军具体情况下，就不会贸然出击，这便是我们的机会。

但这样一来，必然将清军引入这里，刘千总面临的压力便大了。”

刘麻子倒十分轻松的说道：“将军不要担心。

这里的好处就是山多林密，可供隐藏的地方多了去了。

只要鞑子不在这里久待，便安全的很。

但小民有个请求，还望将军能够答应。”

吉木右手前伸，“刘千总请说。”

刘麻子搓了搓手，说道：“将军，说到底我只是个小民。

要不是被逼无奈，也不会出来和鞑子打。

但小民不懂领兵，要不然几千人到最后也不会只剩下这五百来人。

请将军留下一二将军，助小民统御手下。”

吉木还未说话，韩勇却突然插嘴道：“我留下。”

韩勇几步追上吉木，“游击，你听我说啊！”

吉木满脸怒气，扭头大声吼道：“你说你要说什么？”

韩勇道：“实际上自来到辽东以来，我就一直在想军门他为何在兵员紧缺之时，依旧冒险将两千精骑派到辽东腹地？
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