深山老林，人迹罕至之处。

空气中弥漫着潮湿的腐叶和泥土的气息。

茂密的树冠几乎遮蔽了所有的阳光，只有零星的光斑挣扎着投射下来，照亮一方阴翳。

几处简陋得不能再简陋的窝棚倚着山壁搭建。

上面覆盖着树枝和枯草，勉强能遮风避雨。

这里与其说是一个营地，不如说更像是一群被文明遗忘的野人的巢穴。

篝火旁。

围坐着几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子。

他们身上的衣服早已被荆棘刮得破破烂烂，沾满了泥污和干涸的血迹。

头发胡须虬结在一起，眼神中充满了长期饥饿和警惕带来的麻木与焦躁。

火堆上架着一只瘦骨嶙峋，显然没多少肉的野兔，正被烤得滋滋作响，散发出诱人却又少得可怜的肉香。

一个汉子撕下一条焦黑的兔腿。

谄媚地递给中间那个虽然同样狼狈，却依旧能看出几分不凡气度的男人——

刘季。

刘季接过，狠狠地咬了一口，咀嚼着那点塞牙缝都不够的肉，眉头紧锁。

长期的逃亡和营养不良。

让他那张原本带着几分痞气的脸变得棱角分明。

唯有一双眼睛，在困顿中依旧闪烁着不甘与狡黠的光芒。

“大哥。”

一个年纪稍轻的汉子舔了舔干裂的嘴唇，眼睛望着兔肉，声音沙哑地开口。

“俺听前几天偷偷下山换盐的瘸腿李说…咸阳那边，搞什么……科举？”

“说是不管啥出身，只要能考中，就能当官吃皇粮！”

“好多人都往咸阳去了……”

他的话像一颗石子投入死水，顿时引起了其他人的注意。

“是啊大哥！”

另一个汉子眼中冒出一点希冀的光。

“咱们…咱们要不要也去试试？”

“总比在这山里当野人，吃了上顿没下顿强啊！万一……”

“放你娘的狗屁！”

那汉子的话还没说完。

刘季猛地将啃了一半的兔骨头狠狠砸在地上，霍地站起身，指着那汉子的鼻子破口大骂。

声音因愤怒而显得有些尖厉！

“试试？试你娘个头！”

“你们他娘的撒泡尿照照自己！一个个认得几个字？之乎者也能背出几句？啊？！”

“那是考状元！不是他娘的山贼火并！”

“去了也是给人当垫脚石，嫌死得不够快是不是？！”

他气得胸膛剧烈起伏，目光如同饿狼般扫过眼前这几个面黄肌瘦，眼带惶恐的兄弟，声音愈发狠厉。

“还有！都他娘的给老子记住你们的身份！囚徒！逃犯！帝国海捕文书上画着像的人！”

“山下到处是官兵，是罗网、暗河、黑冰台的狗腿子！”

“你们是觉得脖子上的脑袋待得太安稳了，想送出去给人家换赏钱吗？！”

被刘季这般疾言厉色地臭骂，那几个汉子顿时缩起了脖子，不敢再言语。

眼中的那点希冀之光瞬间熄灭了，只剩下更深的恐惧和绝望。

刘季看着他们这副模样，心中的怒火夹杂着一种难以言喻的酸楚和焦躁。

他深吸了几口林间冰冷的空气，强行压下翻涌的情绪，眼神变得异常狠辣，一字一句地警告道。

声音低沉却带着血腥味。

“都给老子听好了！”

“从今天起，谁再敢私自下山，哪怕只是去山脚溜达一圈，老子扒了他的皮！抽了他的筋！把他挂在树上喂狼！”

他凶狠的目光逐一扫过每一个人。

“别忘了！我们现在是一根绳上的蚂蚱！”

“一旦行踪泄露，被秦狗摸上来，咱们有一个算一个，全都得死！谁都跑不了！”

“想过好日子？可以！先把命保住了再说！”

窝棚前一片死寂，只有篝火燃烧的噼啪声和远处不知名野兽的嚎叫。

那几个汉子被刘季话语中的决绝和恐惧彻底镇住了，纷纷低下头，不敢与他对视。

良久。

一个汉子才抬起头，脸上带着近乎哀求的绝望，声音颤抖着问。

“大哥…那…那咱们到底要在这鬼地方躲到什么时候啊？”

“天天打猎，打不到就得饿肚子，这日子…啥时候是个头啊？”

刘季沉默了。

他缓缓坐回原地，脸上的凶狠之色渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的疲惫和一种近乎偏执的坚韧。

他下意识地伸手入怀，紧紧攥住了怀里那枚冰冷坚硬，刻着古老文字的令牌。

神农堂侠魁令！

尽管浑身狼狈不堪。

但他的眼神却在触摸到令牌的那一刻，变得异常明亮和坚定。

他抬起头，望向被层层枝叶遮蔽，灰蒙蒙的天空。

仿佛能穿透这无尽的群山，看到遥远的桑海，或是咸阳！

“等。”

刘季的声音变得低沉而沙哑，却带着一种不容置疑的信念。

“等一个人的消息。”

“谁的消息？”

有汉子忍不住追问。

刘季却猛地收声，警惕地扫了四周一眼，摇了摇头，语气斩钉截铁。

“不该问的别问！到时候你们自然知道！”

他再次握紧了怀中的令牌，仿佛从中汲取着力量。

那个人…那个总是算无遗策，智谋超群的张良先生……

他一定会传来消息的！

他承诺过的！

现在所有的隐忍，所有的苦难，都是为了等待那个扭转乾坤的时机！

山林寂静，只剩下饥饿的腹鸣和沉重的呼吸声。

希望渺茫得如同风中残烛，但却在刘季紧握的令牌和他坚定的眼神中，顽固地燃烧着。

……

数日后。

六公子府书房。