林家小娘缓了好一口气，轻声跟秀禾道：“施点水饼吧。”

秀禾摇摇头。

“…你怕他不答应？”林琬悺咬了咬牙，“这有什么不答应的。”

秀禾又摇了摇头，出声道：“不是怕，是一丢点粮食出去，所有人就会围过来，不把这车拆了都不放我们走，到时要么就拿鞭子抽，要么就拿刀杀，夫人你没流过浪，不懂这些……”

秀禾已说得算轻，算委婉，可哪怕如此，林琬悺的脸色都差了许多，唯有靠在车厢上，连唉声叹气都忘了。

陈易在路旁停了下马，等流民队伍走远些再跟上。

几个老人落在队伍最末，拄着随手捡来的枯枝，每一步都颤巍巍，仿佛随时会像路旁烧焦的断木般轰然倒下，再无声息。

陈易快步走近，寻来一位老人问道：“老人家，你们这是要往哪里去？”

老人的眼睛浑浊不清，有气无力，喃喃道：“哪去？镇、镇宁州。”

“镇宁州…你们是要去南疆？”

“…是、是……”

陈易从怀里掰开半块饼，塞到老人手里，后者眼睛发亮，正要出声，却见陈易比了个噤声的手势。

老人赶忙点头，没有出声，只是眼里的喜悦按捺不住。

陈易继续问道：“你们去那做什么？”

“路上…有人施粥，招待我们过去，说…那里有粮吃，有地种，就是没人，安宁得很。”饼在手里，老人的话音顺遂了许多，“还说到了之后，只要跟着拜佛，就更多的地、更多的粮。”

“你说的佛是…大明尊佛？”

老人重重点头。

陈易记起，祝莪曾说明暗神教此行，只为吸纳教乱中的流民入南疆，为此沿路施舍、讲经传教。

不管他们在江湖人眼中是不是魔教，这无疑是善事一桩。

待又问过几句后，陈易转身离开，老人跟上了队伍。

陈易远远眺望，他们沉默地走着，朝着某个模糊的、或许并不存在的“前方”，只有沉重的脚步声、粗重的喘息和那断断续续的咳，在死气沉沉的天地间，敲打着令人心头发紧的节拍。

队伍里弥漫着一种混合了汗馊、脓血、尘土和绝望的浓重气息，比堵死的井口逸出的恶臭更令人窒息。

陈易一直站着，不知站了多久。

直到……

“棒客、棒客来了！快跑啊！！！”

惶恐的一声叫喊，让人群瞬间炸开了锅，整条队伍像是土崩瓦解般向后溃逃，乱哄哄似泥石流般从山顶倾泻。

只不过，拦路的盗匪早已埋伏在各处，比他们动得要更快。