嘉竟二十三年，腊月二十三。

顺天府，紫禁城，乾清宫。

嘉竟皇帝身上裹着厚厚的褥子，坐在以黄金制成、满是镂空的椅子上，闭着眼睛。

小太监自太医院取来了药材，先交由侍卫尝了，这才抽出皇帝椅子下的空格，将药材放入水中。

宫女对着椅子下方的炭盆轻摇罗扇，少顷，水汽从皇帝身下的镂空中，将皇帝笼罩了起来。

“咳。”

像是被水汽呛了一下，皇帝咳嗽了一声。

霎时间，那扇风的宫女面色苍白。

她猛然跪下，不住磕头。

“陛下，奴婢该死！奴婢该死！”

皇帝没有睁眼，只是皱了皱眉头。

他不喜欢女人突然对他大声说话。这会让他想起两年前，几个想要杀了他的女人。

一旁的侍卫快步上前，一掌打在宫女后颈。

咔嚓。

宫女软软倒下，被两个小太监拖了出去。

又过了一会儿，一个身穿蟒袍的太监快步走了进来，捡起地上的罗扇，蹲在地上，对着皇帝身下的炭盆扇风。

周围的侍卫和宫女会意，纷纷退出了房间。

“陛下。”

蟒袍太监开口道。

皇帝睁开眼，扫了一下他，又闭上了眼，慢条斯理的说道。

“汪伴伴，有什么事？”

蟒袍太监回道。

“昨天那个方士献上来的丹药，已经查清楚了。虽然做了极精巧的掩饰，但底子就是少林的大还丹。”

“哦？”

皇帝闭着眼睛，思索了片刻。

“明教的手笔？”

“是，前些日子明教攻破少林山门，应当是那时候抢来的东西。”

“呵…阳家人，还真是阴魂不散。”

皇帝说完这话，便不再开口。

蟒袍太监沉吟了片刻，却是继续说道。

“锦衣卫指挥使朱载派人传来消息，说了两件事。”

“说。”

“是，第一件，北镇抚司镇抚使卜磊在追击明教贼人途中，被贼首籍天睿所杀，尸体已经派人送回京城。经勘验，确实是被‘大九天掌’打中心脉而死。”

“朱载上奏，由北镇抚司千户李淼接任镇抚使一职。”

皇帝沉吟片刻。

“李淼…这名字有些耳熟。”

“十五年前，杀了来顺天府闹事的明教贼子，赏了一件飞鱼服的，就是他吧？”

“是，陛下，正是此人。”

“倒是个勇于任事的…准了，你们带人查一查底细，建个档就是。”

“是。第二件，锦衣卫收到确切消息，明教贼首籍天睿，正带着明教贼子朝京城而来。朱载正在追击，但收效甚微，恐怕拦不下。”

皇帝睁开了双眼。

“籍天睿，不是已经死了么？”

蟒袍太监也是一时疑惑。

“是，当年他的尸体，臣也查验过，确实是死了。却不知现在那个籍天睿是谁。”

皇帝摆了摆手。

“随他去吧，你去唤醒几个供奉防备着，来了就杀了便是。”

“还有其他事吗？”

“还有一件。”

蟒袍太监脸上露出一丝惧容，嘴唇翕动，仿佛极其不愿、但又不得不开口。

“陛下…‘炉鼎’，不够了…”

皇帝陡然将目光移到了蟒袍太监身上。

他没有说话，只是静静地看着。

蟒袍太监的脸上慢慢渗出冷汗，聚集成滴，落在面前。

他从皇帝还是个世子的时候，就跟在他身边伺候。他了解皇帝，更甚于了解自己。

皇帝并不残暴，也没什么出格的爱好，更不喜欢杀人。

他只是喜欢安静，不喜欢有人打搅他的心情。而他现在告诉皇帝的消息…会让皇帝的心情变得极差、极差。

差到，可能会杀了他。

半晌之后，蟒袍太监面前的地毯已经被汗水浸透，连手指都不由自主的颤抖起来，皇帝才淡淡开口。

“汪伴伴，你不会想看到朕死的，对吗？”蟒袍太监攥紧了地毯，高声回道。

“奴才必不负陛下所托！”

“那便好…年前补齐吧，不然，你来做‘炉鼎’。”

“是！”

“退下吧。”

“是！”

皇帝重新闭上了双眼。

蟒袍太监倒退而出，轻手轻脚的关上了房门。

被腊月的寒风一吹，他只觉得浑身冰冷。身上的衣物，已经被汗水浸透了。领子黏在脖子上，仿佛是套了一副绞索，正在缓缓收紧。

他扯了扯领子，转身离开。

七拐八绕，便到了紫禁城内一处偏僻的院落。

门口守着的侍卫看见他，急忙上前行礼。

“汪公公。”

“嗯。”

名为汪治的蟒袍太监点点头，走进了院落，又对守在房门前的侍卫说了几句话，迈步进了房间。

这房间，四处的窗户都被铁板封死，只在上方留了几条缝隙排气。伸手不见五指，墙角的火盆摇曳着火光，隐隐照亮了一个人形。

那是个女人。

被铁钩穿了琵琶骨、手脚都被钉在铁架上的女人。

听到有人进来，她抬起了头，露出了一张英气的脸。

如果有江湖人在此，怕是立刻就要惊呼出声。

因为此人，正是二十几年前，江湖上赫赫有名的绝顶高手，“凌霄剑”薛锦兮。

当时籍天睿横压江湖，只有此人隐隐能与之争锋。几年后却莫名失踪，江湖人猜测是死在籍天睿手中，却不想被囚禁在了皇宫之内！

薛锦兮眯着眼，看清了汪治的脸，一声苦笑。

“汪公公，二十年了。”