南京，紫禁城。

容貌清秀的小太监迈着小碎步，谨慎而快速地沿着走廊前行，没有发出一丝脚步声。

作为大朔开国时的都城，南京城内仍旧保留着庞大而华丽的宫城，只是迁都至今百余年的时光洗刷和缺乏修缮，已经在太多地方留下衰朽的痕迹。

小太监熟门熟路地绕开已经被焚毁了数十年的谨身殿和乾清宫，迈过被拆走了廊柱的走廊，朝着一处偏殿走去。

待走到偏殿门口，他停下了脚步，熟练地站到了门口一侧，垂头侧立不语。

半晌，门内传来一声咳嗽，他这才缓步上前，轻轻推开了门。

刚一推开房门，屋内的热气就扑面而来。地上摆放着数个暖炉，四周窗棂上都挂着厚重的帘子，隔绝了光亮，屋内只有昏黄的烛光不断摇曳。

在屋内正中央，一个苍老的身影正扶着床头站起身来，吃力地为自己穿上繁复的蟒袍。

此人，就是这南京城内最为奢遮的人物之一，也是掌握着整个南京兵权的主官，四位南京守备太监之一——寸冬。

小太监没有上前服侍，只是站在原地，等着寸冬极其缓慢地为自己更完了衣物，才缓步上前扶住了他的手臂。

寸冬已经是古稀之年，看上去身体状态也并不好，更完衣之后额头都冒出了一层薄薄的细汗，不住轻咳。

小太监轻拍着寸冬的后背。

片刻之后，寸冬面色好看了一些，小太监也重新扶住了他的手臂，轻声说道。

“老祖宗，其他三位都在华盖殿等您。”

“何事？”

寸冬淡淡地问道。

“今日早间，有锦衣卫千户在城门亮了腰牌，众目睽睽之下不好阻拦，现在已经入了城。”

小太监轻声说道。

寸冬皱了皱眉，枯瘦的手指在小太监手臂上紧了紧。

“现在何处？”

小太监轻声而快速的说道。

“安排在‘龙江驿’入住，之后便再未出来过。但到现在也没什么动作，也不见他去锦衣卫衙门找人，安分得有些反常。”

“关键是此人极其眼生，不是之前知道的任何一位锦衣卫千户，但那腰牌却是真的——其他三位正是邀您去商量此事。”

寸冬没有说话，小太监会意闭了嘴，扶着他出了偏殿，朝华盖殿走去。

行了盏茶时间，便到了华盖殿门口。

小太监扶着寸冬走入殿内，刚一进来，就察觉到了殿内压抑冰冷的气氛，连忙低了头、诺诺不语。

殿内的座椅上，已经坐了三个人。

左手边正襟危坐、衣物一丝不苟、表情严肃的中年太监，名为尚秋。

右手边坐得极近，相貌如出一辙，就连表情也是同样焦虑难耐的两位年轻太监，名为刘春、守夏。

加上寸冬，四位守备太监，已经在这华盖殿内聚齐。

见寸冬终于到了，尚秋好似没有看见一般，仍在自顾自饮茶。刘春和守夏却是齐齐一声冷哼。

“老东西，好大的架子！我们都无人服侍，唯独你带人进来，倚老卖老！”

寸冬恍若未闻，被小太监扶着、缓步走到椅子上坐下，这才缓缓开口说道。

“要吵、要杀，等到事情了结再说。”

“哼！”

刘春和守夏再度冷哼了一声，却也是识趣地闭了嘴。

寸冬转头看向尚秋。

“尚大伴，查出什么了？”

尚秋放下茶杯，沉声说道。

“什么都没有查到。”

“腰牌是真的，但人却没有来历，至少跟锦衣卫中任何一个百户、千户都对不上。我让人带了几个归顺的的锦衣卫去看，也都说认不得——好像是从地里忽然冒出来的一般。”

“不过——”他迟疑了一下。

刘春冷笑一声。

“有屁就放！咽回去是要作甚！”

尚秋皱了皱眉。

“只是一个猜测，没有实据——此事可能与‘那个人’有关。”

此话一出，刘春和守夏面色一变，就连寸冬也是眉头紧锁，沉声说道。

“怎么说？”

尚秋手指在桌子上笃笃笃地敲着。

“皇陵之事后，‘那个人’销声匿迹了半年，八月十五才在嵩山现身、办了赏月宴，横压了整个江湖，之后便再次失去了踪迹，谁也不知道他现在何处。”

“但此人，有三个特点。”

尚秋伸出三根手指。

“其一，此人喜欢易容行走江湖，四处乱逛，且手段极多，往往走着走着、就循着蛛丝马迹将事情翻个天翻地覆。”

“去年的事情…起因就是一个小小的五岳剑派，半年时间，生生被他做成了谋逆叛乱的大事——他或许是从水寨的事情上，追查到了南京。”

“其二，此人喜欢从江湖上搜集手下，现今他手下的几个千户、亲信，几乎都是从江湖上搜罗而来。”

“那个进城的年轻千户，既然没有来历，或许就是他最近从江湖上搜罗来的手下。”

“其三…”

尚秋叹了口气。

“此人心性凶狠残虐，无论是破局还是做局，手段都只有一个——杀人。”

“恰好今日早间，我手下的一个把总、两方水寨都失去了联系，或许就是此人的手笔。”

他仰起头，如呻吟一般缓缓道出了一个名字。

“那个人…”

“死逝镇抚，弑君大逆，篡夺朝堂、翻覆江湖的绝世魔头——李淼。”

“或许已经到了。”

此话一出，其余三人的面色都变得极为难看。

年轻一些的刘春和守夏更是腾地站起身、来回走动：“这般快！这，若是让他进了城，咱们随时都可能死在他手上！这紫禁城内的护卫对他来说简直如同草纸一般！”

“明明已经封锁了消息…他如何知道的！”

“寸冬！莫非是前几日他手下的那两个千户，王海和李小四已经逃出城了不成！”

寸冬缓缓摇了摇头。

“没有，虽然没有抓到，但这两人仍躲在城内，我手下的人手正在追寻，已经摸到了尾巴，至少我可以保证他俩绝没有逃出城。”

“不如说，就那个人的手段，就算是自己查到了南京也没什么稀奇的。”

刘春和守夏咬了咬牙，也知道现在不是互相追责的时候。

“尚大伴只是猜测，或许做不得准…或许只是个刚晋升上来的年轻千户也说不准，或许那失去消息的水寨和把总，只是出了些意外…”

尚秋却是猛地一拍桌子。

“可若他真来了呢？”

“你们不怕今晚睡觉的时候…他忽然出现在你们的床头吗？不怕自己用饭的时候，他忽然笑着从门外走进来吗？不怕走在路上，忽然被从背后掐住脖颈吗？”

“他行走江湖至今也就一年多的时间，手上的性命至少就已经有千条！顺天、苗疆、齐鲁，他所到之处哪里不是血流成河！你们不怕的吗！”

“我怕！我想你们也应该怕！”

刘春和守夏面色难看，却是无法反驳。

半晌，寸冬缓缓开口。

“这样吧，总归是不能自乱阵脚。”

“刘大伴、守大伴，你们二位去试探一下那个千户，看看他到底是什么章程。”