“殿下。”车窗外，斥候轻轻咳嗽了一声。

李桓正拿着白子，悬在半空，沉声道：“讲。”

那斥候声音压得低低的：“太子的车驾已过东华门。”

“啪”的一声，白子掉进了棋奁里。

李桓瞧着纱帘上轻轻晃动的流苏，眼眸深处幽光一闪，如墨似渊。

“启程吧。”

外头立刻有人应了一声。

李桓的坐姿许久都没动，眼睛锁在棋盘上，

“这局棋，下得太久了。”

他的思绪飘回到十七岁那年。

乌丘人到上京朝贡，奉给皇帝一副棋子，说是用象牙和玉石精心制成，黑白棋子，泾渭分明，冬日触手生温，夏日冰凉解暑，很是珍贵。

在金銮大殿上，他好不容易击败了乌丘使者带来的顶尖棋手——

不料，十岁的李肇当众要求和他手谈一局。

那时的李肇，不过是个孩子。

他当陪太子下棋，看客也无人认真。

结果是他输了。

输给十岁的孩子，很不体面。

使臣们都在一旁吹捧，说太子聪慧过人，是大梁国天降的麒麟子。父皇也笑得直捋胡须，眼里满是欣慰。

相比之下，他击败最厉害的乌丘棋手仿佛不值一提，在李肇神童的光芒下，他成了一个平庸无奇的陪衬。

事后，太子大方的将御赐的棋子，送给了他。

从那以后，这副棋就一直留在他身边。

这么多年了，他一直妥善保管，从来不敢有丝毫懈怠。

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端王别苑就修在普觉山下的栖云坪。

这山上，大名鼎鼎的普济寺香火鼎盛，周遭有不少王侯公卿都在这里置下了避暑的园子。

端王这一座，是附近最大最宽阔的，亭台楼阁错落有致，雕梁画栋雅致高华，园内奇花异草绽放，曲径通幽，尽显气派。

薛绥的马车稳稳当当停在了别苑东门外。

车刚一停，就有小厮麻溜儿地跑过来搬行李。

这时，日头早已升起来，日光热辣辣的。

如意不停拿扇子替薛绥扇着风，嘴里嘟囔。

“这天一热，感觉别苑也没凉快到哪里，来这儿干什么呢？”

锦书看周遭不时有人走动，眉头微动，“跟着姑娘，少说话，多干活。”

如意哦一声，吐吐舌头，跟上去替薛绥打扇。

入了苑门，没了马车里闷蒸出来的暑气，一下子便感觉凉爽下来。

山里的空气清新宜人，夹杂着草木的芬芳，好似换了一片人间。

不过转眼。如意就改了口。

“托姑娘的福，这儿可真凉快，来得太值了。”

小昭和锦书笑着嗔怪她。

薛绥也忍不住笑。

“咱们如意就是实在——”

薛绥被安排在别苑东边的“柳上烟归”。

名字取得美，院子也宽敞明亮，就她们几个人住，实在太奢侈了些。

如意和小昭到处看看，很是满意。

行李刚送来，她们还没有来得及规整好，缓上一口气，便有丫头来通报。

“平安夫人，王妃说在‘采莲舟上’摆了家宴，为各位贵客接风洗尘……”

薛绥应道：“知道了。”

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一看就知李桓是个“五行缺水”的人，这儿的房舍楼阁和端王府的住宅一样，大多建在水畔。

“采莲舟上”这四个字的匾额，是李桓亲手写的，笔锋刚劲有力，透着一股争霸天下的气势和野心，与楼阁名字的清雅意境很是不同。

薛绥微微勾唇。

她领着丫头进入女宾席位，便看到薛月盈大着肚子弯腰为薛月沉倒水。

那姿态，要多恭敬有多恭敬。

以前在薛府，从没见她这样低声下气。

真舍得伏低做小。

看来侯夫人的美梦落空，想换一棵大树乘凉？

薛月沉的身边围了好几个姑娘，叽叽喳喳说个不停。

其中两个，是薛府的八姑娘和九姑娘。

大抵是看出她眼里的疑惑，薛月沉笑道：“八妹妹和九妹妹，是我邀来的。我想着二位妹妹在家也被暑热折腾得够呛，恰好王爷置了消暑宴，请来不少文人士子，也是难得的机会，不如同来，咱们姐妹也好聚一聚……”

薛月满瞄薛绥一眼，“还是大姐姐心疼妹妹，记挂着妹妹们也畏暑。”

薛绥没有说话，朝薛月沉行了礼，便在下首入座。

一身雾光白的淡雅衣裙，轻轻扫过去，便是满屋快要碎掉的目光。

她微微一顿，看着薛月沉，声音轻柔清晰。

“王妃上次送的云雾绡，我做成了这身衣裳，王妃看看可还合适？”

薛月沉笑着点头：“妹妹年轻，这颜色衬你，就是你这气色……不太好？身子仍没有好转吗？”

薛绥摸了摸脸颊，“王妃垂爱。许是路上颠簸，休息几日便好。”

薛月沉笑道：“外道什么？姐妹间本该如此。”

旁边几位姑娘都说平安夫人的衣裙好看。

薛府那两个姑娘听着，心里别提多不是滋味儿。

这么好的料子，大姐姐从来不会赏赐给她们。

老太太也说太奢华，不符合她们的身份。

敢情只有薛六才配得上？

薛月盈盯着薛绥腕间的碧绿玉镯，还有那身华丽的衣裙，指甲几乎要抠入掌心。

这些好东西，落在薛六这个野丫头身上，真是可惜！

她起身，亲手斟了一盅饮子。

“六妹妹也来尝尝，这是大姐姐当年手把手教我们做的玫瑰露，你以前怕是没吃过吧？”

薛绥但笑不语。

薛月盈又道：“我们姐妹从小一块长大，情分深厚，倒是你养在外头，跟我们生分了…”

她将白玉盏推到薛绥的面前，略略抬眉。

话里，说的不仅是缺失的姐妹情分，也是在嘲笑薛绥，飞上枝头也只是一个乡野陋巷里长出来的“村姑“——

软刀子杀人，是薛月盈最拿手的。

薛绥淡淡一笑，端起白玉盏，欲饮不饮。

“四姐姐的手端过的饮子，喝下去该不会令人无端受孕吧？”