文嘉心头一紧，寒意瞬间窜上脊背。

她下意识地将三个孩子往自己身后一揽，急急回头

只见几个身形彪悍、黑巾蒙面的汉子，鬼魅般从阴影里扑来……

“躲到娘身后！”

她几乎是嘶吼出声，声音因极度的惊骇而变调。

也来不及多想，身体比思绪更快，本能将吓傻的妞妞往身后一推，然后张开双臂，像护雏的母鹰，奋不顾身地拦在童童和观辰的面前……

“找死！”

那领头的汉子眼中凶相毕露，刀刃带着破风声，直直朝文嘉劈刺而来……

“娘……”

妞妞吓得魂飞魄散。

撕心裂肺的哭喊，划破寂静。

“有刺客！快来人啊！”观辰反应极快，拉住扑向紧闭的门房，用小拳头疯狂地捶打门板，嘶声呼救。

就在这千钧一发之际……

“贼子敢尔！”

一声娇叱，如惊雷炸过。

只见一道人影如燕子般飞掠而下，手中一条乌黑的短鞭带着凌厉的破空声，啪地抽在那汉子握刀的手腕上……

“啊！”汉子痛嚎一声。

短刃当啷一声，脱手落地。

另一人见状，立刻放弃目标，挥刀转身。

“小昭！”文嘉又惊又喜，声音里是劫后余生的虚脱感，“怎么是你？”

“公主莫怕！是姑娘命我来护您周全。”

小昭嘴上应着，手上也丝毫不停。

鞭影翻飞，身手利索，如一张密不透风的网，很快封住几个试图扑向孩子的壮汉……

几个壮汉嘴里骂咧着，被她逼得手忙脚乱，一时近不得身……

与此同时，陆府大门哐当洞开——

一群手持水火棍、腰挎朴刀的护院，从里涌了出来。

“娘的，撤！”

刺客见势不妙，恨恨地瞪了小昭一眼，发出一声短促的唿哨，毫不犹豫地转身，朝着幽暗的巷子深处仓皇逃窜……

“不能让他们跑了！”

小昭眼中杀气凛然，作势就要追上去，却被文嘉拉住。

“穷寇莫管……”

文嘉脸色苍白，一手捂着血流如注的肩膀，另一只手紧紧搂着吓得瑟瑟发抖的妞妞，声音虚弱却急切。

“小昭姑娘，护住自身性命要紧，对方人多，你可不能再有闪失……”

小昭扫过几个惊魂未定的几个孩子，点了点头。

“好。我这便回水月庵，向姑娘复命，公主保重！”

她来得快，走得也快。

交代完毕，身形一晃，几个起落便消失在暮色四合的雨巷尽头。

那陆府管家看得目瞪口呆，以为自己老眼昏花。

“这薛六姑娘身边的侍女，竟是如此……如此身手了得……”

文嘉没有解释小昭的来历，强忍肩头的刺痛和眩晕，勉强一笑。

“今日幸得小昭姑娘及时出手，否则让歹人伤了童童和观辰，文嘉纵是万死，也难赎其罪……”

“公主言重了，您为护小主子舍身挡刀，这可是天大的恩情。公主快请入府治伤，老爷和夫人即刻就到……”

陆管家是个明白人，连忙指挥侍女小心搀扶文嘉，又招呼奶娘领好孩子，匆匆往府内走。

陆老令公和陆老夫人闻讯匆匆赶来，

见到文嘉身上的血迹，再看两个孩子安然无恙，陆老令公后怕不已，连连朝文嘉致谢。

“公主舍身护我孙辈，大恩大德，陆家永世不忘。”

文嘉虚弱地摇头，还礼。

“老令公言重了，我是孩子的姨母，这是我该做的，不足挂齿。”

陆老令公从前临朝为相，阅尽波谲，深谙人心，怎不知个中利害干系。

他抚着花白胡须，眼中疑惑顿显。

“不知是何方凶徒如此胆大包天，竟敢在光天化日之下，向孩子下手……”

-

水月庵。

东厢禅房。

案上一盏孤灯，映在被寒风吹得簌簌作响的窗帘上。

薛绥清瘦的身影临窗浅坐，提笔而书，一行行小楷绢秀雅致。

“姑娘。”

小昭轻巧地撩帘进来，如同狸猫一般，带着一股户外的寒气。

“按您的吩咐，婢子跟上了那伙杂碎，一直到西城的永丰后巷粮栈。发现他们进去，再没出来，婢子趁着夜色摸进去，发现这伙人都躲在里头痛饮……”

说罢，她掀开衣袖，抖落出一枚暗器。

“这东西，是婢子从一个喝醉的家伙身上偷来的……”

三角的透骨钉在昏灯下闪着冷光。

与上次西山行宫刺杀的暗器一模一样。

薛绥眸中寒光乍现。

永丰粮栈…

据天枢的《沼汇帖》记载，那是萧家一个远房亲戚萧平名下的产业，专做粮食营生，仗着萧家在京中的庇护，风生水起……

刺客的藏匿点，与萧家的黑窝子重迭。

一出手就为孩子而来，意欲何为？

“平乐。”

薛绥搁下手中的笔，几乎没有犹豫，便斩钉截铁地道出这两个字。

烛火明明灭灭。

她清冷的眸子，映出一片冰冷的杀意。

“除了她，不会有人冒险对陆家的两个孩子下手……”

小昭喘息稍定，有些愕然。

“姑娘，平乐公主不是被陛下废为庶人，发往朔州废苑幽禁了吗？探子回来说，她没到朔州人就疯了，如何能指使得了京中的亡命之徒？”

“幽禁不等于死亡。疯病，她惯用的招数罢了，无非掩人耳目……”

她唇角勾起，看着窗外漆黑的夜色。

“平乐从小心就大，财货美人笼络人心，在朝堂里汲汲多年，岂会没有几个死心塌地、甘愿为她效死的余孽残党？”

锦书面露忧色，“姑娘高见，平乐此番怕是来者不善。”

薛绥勾唇，睫毛轻颤，“陆家的孩子，是她的亲骨血，也是她手上最重的筹码和指望。她不会甘心在朔州沉寂终老，更不会放过任何一个翻盘复位的机会……文嘉与陆家走得越近，越是真心照拂她的孩子，她越是嫉恨文嘉鸠占鹊巢，从而狗急跳墙……”

小昭握紧拳头，眼中闪着凶光。

“早知她如此阴魂不散，当初就该斩草除根……”