她将姿态放得极低，也撇得极清。

这份识趣、冷静与分寸感，让谢皇后心中又是宽慰，又莫名生出一丝惋惜。

“好孩子，委屈你了。往后若有不便，只管递消息给周嬷嬷，本宫自会为你周全。”谢皇后语气温和下来，带着真切的安抚。

然后侧目吩咐：“周嬷嬷，带妙真师父去偏殿开方子，顺便看看那些药材，让她帮着参详参详。若有需要调整或添置的，记下来。”

“是，娘娘。”周嬷嬷恭敬应声。

“贫尼遵命。”

薛绥再次行礼，跟着周嬷嬷去了偏殿。

她仔细查看了太医署开的温补方子，确认其中并无伤胎或相冲的，又斟酌着开了几味温和的药材，亲自守着煎好，才告辞离开。

步出椒房殿时，天色已晚。

宫门这时已然下钥，周嬷嬷拿了令牌，将她送到宫门。

薛绥婉言谢绝了周嬷嬷安排辇轿的好意，在侍卫例行查验后，便径直走向等候在角落的青布马车。

锦书迎了上来，只是行礼，将她扶上去坐好。

朱漆重门在身后缓缓合拢。

薛绥靠在车壁上，阖上眼，心头像坠了两块沉甸甸的石头，脑子里盘旋着皇后的喜讯与那番意味深长的规劝，袖中的手指轻轻拢紧。

这深宫里的水，更浑了……

主仆三人并未立刻回薛府，而是沿着僻静的夹道，向城西鸿福赌坊的方向行去。

好些日子没通消息，她得设法见到天枢，有些事情得当面细谈。

马车碾过青石板，突地颠簸了一下。

车帘被夜风掀起一角。

小昭突然压低声音，“姑娘，有尾巴。两匹马，跟了三条街了。”

薛绥不动声色地凑过去，从车帘一角看出去，身后约莫二十丈开外，缀着两匹膘肥体壮的健马。

马上的人，帽檐压得很低，在街巷昏暗的灯火下，看不清面容……

但那马鞍的制式与马匹的毛色油光，透着一股与寻常市井不同的气息。

她眸光微冷，指尖无意识地在膝上摩挲了一下。

“绕开鸿福赌坊，去广济坊的鬼市后街……”

马车绕过市集的牌楼，渐渐拐入一条狭窄曲折的巷道，两侧是低矮杂乱的土坯房，空气中弥漫着泔水与劣质脂粉混杂的气味。

身后的马蹄声远了些……

薛绥示意小昭备好袖中短刀，自己则迅速从药箱暗格里取出一方帕子，掖在袖中。

然后掀开车帘，看准一处堆满破旧木柴和杂物的死胡同，对车夫道：“停车。”

车刚停稳，她便一跃而下。

“等我消息。”

小昭眼底闪过一丝兴奋，用力点头：“是！”

薛绥低头，装作整理衣襟的模样，觑一眼四周，然后头也未回，径直往胡同深处走去，还刻意放缓了脚步……

最后，她停在一扇紧闭的木门前，仰头而视，一动不动。

好片刻，身后的阴影里，传出一道轻佻黏腻的声音。

“小师父一个人跑到这破烂不堪的暗巷里来做什么？莫不是……也来寻乐子的？”

薛绥仿佛没听见这污言秽语，径直回头，要从那人身侧走过，步履间带着几分“慌乱”。

“站住！”那人的声音带着酒气和不怀好意的笑。

紧接着，另外两个随从模样的男子，快步围了上来。

三人呈品字形堵住了薛绥的退路。

和方才在大街上看到不同，此刻三人都用黑巾蒙住了口鼻，只露出一双眼睛，显然是怕暴露身份。

“小师父走那么快做什么？莫不是做贼心虚？”

薛绥侧过身子，将兜帽往下拉了拉，加快脚步。

为首那人似乎对陋巷有些嫌弃，用袖子掩了掩口鼻。

“别让她走。”

两个侍从即刻包抄上来，眼神肆无忌惮地在薛绥身上逡巡。

“瞧这小师父身段窈窕，细皮嫩肉的，在这尼姑庵里岂不是暴殄天物？”

“不如跟了咱们家公子，保管你穿金戴银，享不尽的荣华富贵，何苦青灯古佛，虚度余生？”

“说得对，做什么姑子，守着清规戒律活受罪，不如跟大爷我吃香喝辣。”

说着，一只戴着硕大红宝石戒指的手，带着熏人的酒气，一把抓向薛绥的肩膀，作势就要将她往怀里强搂……

就在这电光火石间……

薛绥猛地抬头，兜帽下那双沉静的眸子寒光乍现，哪里还有半分慌乱？

只见她身形如鬼魅般一闪，扬手便将那块浸了药的帕子，精准地捂住为首那人的口鼻。

动作快得只有一道残影……

都没有人看清她是怎么出手，那人已跪倒在地。

“扑通！”

吸入少许药粉，那人动作微微迟滞，嘴里发出含糊不清的骂声。

“贱……贱婢……你敢……”

两个随从见主子受制，大惊失色，也顾不得其他，怒喝一声，拔出腰间佩刀便朝薛绥扑砍过来……

薛绥早有防备，避过当头劈来的一刀，手肘猛击在当先那人的肋下软处……

那人闷哼一声，痛得弯下了腰。

薛绥吹了一声短促而尖锐的口哨，给小昭的信号，当即勒住手底下那人的脖子。

“滚开，不然我就杀了他。”

两个随从投鼠忌器，看着自家主子痛苦挣扎的模样，顿时进退两难。

“王爷……”

话刚出口，又收了回去。

薛绥冷笑一声，瞥一眼挟持那人。

“不滚是吧。行，解开腰带，脱下裤子，同腰刀一并丢过来……”

说着，趁着他们犹豫的瞬间，脚下用力。

“啊——”李炎登时惨叫一声。

一道钻心刺骨的疼痛，从他裆下骤然炸开。

冷汗涔涔而下，他嘶声喊道：

“脱……脱了……都丢过来……”

两个随从不敢再动，依言步步后退，眼神惊惧地看着这个出手狠辣的小尼姑。

“脱！”

一阵窸窣叮当。

薛绥让他们光着腚退到安全距离，靠墙抱头蹲下，这才稍稍松手，贴近那人的手腕，扣住麻筋。

“说，谁派你们来的？为何跟踪我？”

李炎疼得额头冒汗。

口鼻处有一点痒。

他下意识想伸手去挠一下。

然而，指尖无法触及，一股更加难以言喻的奇痒便顺着毛孔直冲脑海，如同蚂蚁钻进了皮肉，沿着经脉疯狂乱窜……