崇祯元年十一月二十三日，洛阳正式发兵，镇国将军朱由骢亲帅五万大军，打着孙承宗的名义，偷偷摸摸奉旨勤王。

一路上穿州过县，在河南境内有了个顶着巡抚名头的顾锡畴帮忙，自然是顺畅无比。二十六日，大军到达彰德府休整一夜后，继续向北京方向开去。没人注意到这支部队中突然少了近两千人；到是当日下午一支陶家的商队也紧跟着出发往山东方向去了，百姓们可没少在背后吐唾沫。

过了磁州就进入了北直隶，虽然有圣旨在手没发生意外；可由于民间传说匪过如梳、兵过如篦，本着保境安民的原则，各地府衙不敢打开城门让大军入城休息。然而让百姓和各地官僚都感到诧异的是，这支突如其来的神秘军队不但对百姓秋毫无犯；就连外面摆好的银两也分纹未取，也只带了走相应的粮草。

“老铁，这是哪来的军队啊？”望着远处腾起的烟尘，顺德府衙役林默掂着手上的银子很是不解。当兵不就为了吃饭领饷么？还真没见过这么样的兵，不偷不抢也就罢了，送到面前的银子都不要，肯定是当官的把他们都给练傻了。

“听知府衙门里的人说，是从河南过来进京勤王的孙承宗大军！”铁文以前是知府衙门内的侍卫，也不知道得罪了谁，被赶到衙门里当了个小小的班头；可他的老关系多，消息自然也要稍微灵通点。

“孙承宗大军？”不就是当年先皇派去镇守河南的那支军队么？听说里面足足有一万关宁铁骑，还有好些蓟镇雄兵、京中精锐。不过他们这几年过得肯定不是太好，去的时候还光彩照人；这趟回来一个个就穿件黑衣，上面连个铁钉都没镶。最搞笑的是，他们的头上还都顶着个小铁锅，难不成是行军途中还得自个烧火做饭吃？

“哎……”铁文家是军户，以前还在辽东当过两年的戍卒，虽然没真个和鞑子交手，但也知道鞑子的厉害。眼见过去的这支大军装备不整，也暗自担心。他们扛的应该就是火铳，可那玩意真不好使，打得近不说，发射速度还特慢；那遮得严严实实的，应该就是传说中的小将军炮，可鞑子又不傻，不会站着给他们轰。不知道此战之后，还有多少人能回来。

“我说，你们都磨蹭啥？还不快点把银子都搬回去，刘大人还在府里等着呢！”证实了路过的大军已经全部离开，顺德知府刘鸿训不忍那些好不容易强征上来，用以劳军的银两就这么放在荒郊野外任由风吹雨打，决定全搬回自己的家里妥为保管。

“又让他娘的刘大扫帚拣了个大便宜！”林默很是不满，银两都是他们这些差役挨家挨户去收的。抬进衙门的时候是三大箱子，出来就少了一个；那些过路的傻大兵不要，怎么得也得漏点给咱这些卖力的。没想到，现在还得给抬他家里去。

其实人家刘大人心中也挺憋屈，早在天启年间他因为得罪过魏忠贤屡屡受到打压；好不容易熬到先皇去了，魏阉的后台倒了。本以为这下终于可以凭借往日吹嘘的那些名声混个内阁大臣啥的当当，不曾想李国普那老家伙不知道又从哪里找出了自己当年干过的那些破事。要不是自己有与陈新甲有旧，又通过他搭上了王德化那条线，恐怕连这个顺德知府的位置都捞不到。现在好不容易碰上一群傻子，这些留下的银子还不得大家给分润分润？…。

“国祥，我军现在到了哪里？”刚到石家庄朱由骢就接到了崇祯自京城发来的急报，上面只写着三个字“救大明”！看完信件，朱由骢更是心急如焚，下令全军加快速度。卢象升现在已经率领骑兵师，赶到前面去为大军搭建营地了。

“回将军的话，我军刚过了清苑，距保定府不足二十里！”石国祥以前是孙承宗手下的从六品武骑尉，现在是个小小的侦察营营长，不过他却很自豪。别的不说，仅就这支大军的行进速度恐怕都没人能比得上。读过点书的他知道，当年白起在华阳之战时，曾率军八天行军八百里，平均才每天一百里，就已经是很了不起的了。而现在从洛阳到保定足足一千五百多里路，全军硬是用了不到十天就赶到。不过，将军还说过有一支军队曾经日行二百四十里路，天啊，那还是人吗？恐怕那些所谓的陆地飞仙也就那速度！

当然，能有这么快的行军速度，除了平时的严格训练外，还要归功于出发的时候没带上那些重型榴弹炮什么的。朱由骢这趟是要去和鞑子打野战，所以带的都是步兵炮和步枪，至于攻城武器要等到研究院全部生产完毕后才会运抵。

“传令下去，今晚夜宿保定！”朱由骢虽然心急，但也不能不顾及将士们的体力。看看天色，已经开始暗了下来。

“兄弟们加把劲！前面就是保定了！”命令一层层地传答下去，众将士强忍着疲惫，加快了步伐。

“这是怎么回事？我不是下令不允许骚扰百姓吗？”朱由骢赶到保定的时候，天已经完全黑了，与往常不同的是，这次卢象升没有在城外修建好营地；反到是城门口站了不少的士绅，还有些老百姓也在忙碌地搭锅建灶烧着热水。

“回将军的话，这是保定知府高斗枢为了犒劳我军，特意组织的……”卢象升赶忙解释着，他可是知道万一违反了军纪，那还真不是趴几天房顶就能解决的！

高斗枢？这家伙不是应该在刑部当主事吗？怎么跑到这里来混个知府了？面对这么一条大鱼，朱由骢也不由得起了搂草打兔子的坏心思。

“臣高斗枢率保定众乡亲，见过镇国将军！还望将军莫过于苛责卢大人！”自从接到了当今皇帝的正式诏书，这支军队就不再打着孙承宗的旗号了。高斗枢弄不明白洛阳的福王什么时候有了这么一支大军；但身为人臣，又值此国家危难之际，也管不了那么多。

“我等已为大军准备好热水、饮食，请将军移师城内好生歇息！”保定离北京太近了，虽说鞑子现在还没能打过来，可在场的士绅们也知道一旦北京不保，以鞑子这段时间来的手段看，这三四百里路也要不了几天他们就能兵临城下。眼前的这支军队甭看装备不咋地，可好歹也有几万人啊，领军的还是皇室宗亲。他们就是再没能耐，至少不会象洪承畴那样才一天就降了！他们能在前方多撑一天，咱也能多转移点资产家眷去出！

“那本将军就多谢各位乡亲了！”一天一百五十多里的强行军，已经让不少的将士脚底磨出了血泡；虽然他们都没有怨言，总是偷偷地趁休息时自己忍着疼挑破洒上药面，第二天又精神抖擞地跟着大部队前进。但做为统帅的朱由骢还是不忍心自己的部下天天风餐露宿的，现在有了这么好的条件，当然应该让他们稍微休整一下，烫烫脚、喝口热汤。…。

“全军都有！向保定的乡亲们致敬！”

“唰唰——”

随着朱由骢的一声令下，数万将士挺直了腰板，整齐地行了个新式军礼。

“入城！”

“枪口对外，齐步前进！不伤老百姓，不打自己人！我们是铁的队伍，我们是铁的心，维护中华民族，永做自由人！……”嘹亮的军歌响起，整只部队看不到一丝疲意，虽然他们今天赶的路并不比往常的少，可这是出河南以来他们第一次受到这么优厚的待遇。全军上下不由自主地唱起了这首将军教给他们的《救国军歌》。

“这是谁的部队啊？枪口对外，不伤老百姓？”正在忙着添柴火的苏老头，不知道歌词里面的子弹是什么东西，也不知道自由人是啥意思；但往日有军队路过，哪次不把他们这些穷苦人家给祸害一番？他还是第一次听到当兵的说不打自己人！这真是咱大明的军队吗？要真有这样的军队，咱别说给他们烧水做饭了；就是把地窖里藏的那点粮食拿出来都愿意！

“将军，您这是……”高斗枢很不理解，刚才朱由骢不愿参加特别为他准备的酒宴也就罢了，毕竟书上可写过不少愿意和将士同甘共苦的大将；而且这种做法他也深感认同，至少这个镇国将军现在的表现比起他那些酒囊饭袋的亲戚来要顺眼得多。可不许军中众人入住百姓家，这又是怎么回事？要知道保定只有个小的校场，可容纳不下这么多的人马。他该不会是因为没送上钱财，瞧我不顺眼，想找借口收拾我？那我还真是看走了眼！

“没什么好奇怪的，因为这是大明朝廷的军队，是天下百姓的军队！我们平日里吃的皇粮拿的饷银，哪样不是百姓们给的？现在当然没理由再给他们添加负担！”朱由骢的解释很简单，这个理念现在也已经深入了这支大军的骨髓。

朝廷的军队？百姓的军队？高斗枢有点怀疑，这个镇国将军是不是在被猪油蒙了心，居然能说出这样的胡话来。眼看天下即将大乱，谁还不拥兵自重，收买人心的事是现在干的么？

整整一夜，高斗枢辗转反侧就是没发入眠，刚才自己的心腹已经去看了，骑兵把马匹都赶到了校场，那校场的警戒可不一般，还不等人靠近十丈之内就会被发现，只听得里面隐隐有犬吠声传出。其余人等就那么睡在了大街上，还真没骚扰百姓。

第二天一大早，等百姓们怀着忐忑的心情打开自家大门的时候才发现，那支军队已经消失了，大街上也干干净净的就仿佛他们从来没有来过一样。几经询问，最后才从守城的官兵那里得知，卯时二刻人家就已经起来打扫完毕，悄悄地开出了城，往京城方向奔去！
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