他的嘴角带起了一丝笑意。

这团被冬日的寒风吹来坎贝尔公国的野火，终究是被春日的暖风吹了回去。

听着那愈发沉重的呼吸声，他用威严的声音，抛出了他早已准备好的橄榄枝。

“……杀了你们等于正中西奥登的下怀，因此我不会杀你们，即便我在心里已经把你们的脑袋砍了一万次。”

“然而，虽然我赦免了你们的罪，但你们的耻辱却只能由你们自己亲手洗刷。那不只是为了你们自己，也为了你们的家人，为了你们家族的延续……更为了所有臣服于那个暴君脚下的莱恩人，如果你们心里有这个概念的话。”

大厅陷入了短暂的死寂。

终于，最先反驳的骑士抬起了头。

他的眼中不再有心存侥幸的软弱和自我安慰的妥协，取而代之的是两团熊熊燃烧的复仇之火。

“坎贝尔的公爵……”骑士的声音沙哑，“既然您什么都知道，那请您干脆告诉我们吧。我们……该怎么做？”

他知道，自己回不了家了。

就算爱德华大公放了自己，莱恩王国的陛下也有一万种办法让他们死在路上。

他听说他的麾下有一群刺客，专门替他清除那些他认为的“不洁之人”。

这把匕首当然也可以用来剔除他们这样的意外“幸存者”。

爱德华看着这位抛弃幻想的骑士，脸上露出了满意的笑容。

虽然他的声音一如既往的冰冷，就像那席卷冬月的寒风。

“很简单，杀回去。”

“带着你们的剑，带着我们的枪，从哪儿来的，就回哪去。”

“那是你们的王国，你们必须自己去向那个出卖你们的暴君讨回原本属于你们的公道，能做这件事情的只能是你们自己。”

这是一条不归路。

但众人也清楚，那是他们唯一的选择。

骑士深吸一口气，猛地单膝跪地，铁链撞击地面发出清脆的声响。

“我发誓！我的剑将作为您的剑，我将用它讨回属于我的正义。”

紧接着，第二个，第三个……直到所有的囚徒纷纷跪倒在地。

“我发誓！”

他们都是莱恩王国的青年军官。

然而因为莱恩王国的宫廷过于拥挤，那里没有足够的空缺能容纳他们，于是他们翻山越岭的来到邻居家里。

无论他们是成是败，对于莱恩的国王来说都不算亏。不过他大概没有想到另一种情况，那便是他们输了，但仍然活了下来。

他们会回去的。

作为那刺向王座的利刃。

看着匍匐在地的囚徒们，爱德华面无表情，心中却涌起一股快意。

敌人射向他的弩箭，终究被他锻造成了射向敌人的子弹。

他说过，他会让那个老家伙付出代价。

一切才刚刚开始……

……

雷鸣城的郊外，清晨的阳光透过湿冷的薄雾，洒在忙碌的奔流河河畔。

早在公鸡的打鸣声响起之前，悠扬的船歌就已经叩响了河港的大门，随着赶集的人们涌向了熙熙攘攘的街市里。

小贩的叫卖声此起彼伏，还有修补匠叮叮咣咣地锤打着马蹄的声音。

这里什么都有。

无论是莎拉最爱吃的鱼干，还是艾琳喜欢的无花果干。

这里与那阴冷的地牢相比，完全是两番风景。

就在那熙熙攘攘的街市上，一辆低调却干净的黑色马车安静地穿过，没有惊扰任何人，并最终停在了一座石桥旁。

艾拉里克·瓦莱里乌斯男爵匆匆下车，与车夫道别的语气略显局促。

身为黄昏城的总督，在没有得到国王准许的情况下离开辖区本身便是一种背叛，更何况是来到与国王关系不睦的邻国。

为了这次秘密访问，他几乎是赌上了自己的身家性命。

艾拉里克四处张望，寻找着与自己接头的人，很快眼睛一亮。

坎贝尔人比他想象中的还要守时，韦斯利爵士早已等待在那里，并面带笑容的向他走来。

“男爵阁下，欢迎来到雷鸣城。”

他三十出头，衣着得体，棕色短发在阳光下泛着金色的亮泽，神情自信又干练。

虽然出身平民，但他的身上却有一种张弛有度的从容，丝毫不输给名门世家的底蕴。

艾拉里克点头，心中暗自称奇，同时强作镇定地礼貌回应。

“爵士阁下……很高兴在这里见到您，不过也请您理解我的顾虑，我不想在这儿待太久。”

“当然，接你的马车已经等候多时，”韦斯利爵士欣然颔首，做了个请的手势，“这边请。”

一辆小号的短途马车停在路边，赶车的是大公的亲卫兵。

一位仆人替两人拉开了车门，艾拉里克匆匆登上，韦斯利爵士也从容地跟了上去。

马车穿过了石桥，车轮压在干净的石面上，发出舒缓的脆响。

它的速度不缓不急，顺着人流缓缓前进，似乎是故意要让那来自黄昏的访客，仔细看清那于黎明时分苏醒的雷鸣。

靠在松软的天鹅绒椅背上，艾拉里克总算放松了紧绷着的头皮，目光随意投向了车窗外两旁的街道，想好好瞧瞧这里。

在来到雷鸣城之前，本以为这座城市与黄昏城没什么区别，最多是有钱的贵族多了些。

然而当他的马车驶入主干道的瞬间，他却整个人愣在了当场。

宽阔的砖石路笔直延伸，竟然宽敞到足以让四辆马车并行无碍！

令他吃惊的不只是道路，还有那道路两旁的建筑。 那不是常见的木棚或破旧的石屋，而是一栋栋三层高的砖瓦小楼。

它们整齐划一，窗框漆得干净，门牌上写着编号和屋主的名字，光是这一点便足以令人称奇。

而这里，似乎还不是雷鸣城的市区！

艾拉里克只在教堂的壁画上见过类似的风景。

他记得那壁画描绘的是圣城的街道，而这里的财富竟然已经不输给那座无数旧大陆居民心中的梦想之地！

无法用语言来描绘自己心中的吃惊，尤其是他还在视野的尽头，居然看到了教堂壁画上都没有的东西！

那是一座巨大的时钟，或者说得更准确点儿它是一座时钟塔。

四面时钟的轮廓镶嵌在塔顶，周围包裹它的则是钢铁铸造的脚手架！

艾拉里克忍不住咽了口唾沫，低沉的声音微微有些颤抖。

“这是……雷鸣城？”

他其实想问的是这里是市区还是郊区，但心中的那点儿自尊，又让他不好意思问地太仔细。

韦斯利微微一笑，并未体会到这句话中的深意，毕竟这里的一切对他来说实在是太熟悉。

“当然是的，阁下，这里就是雷鸣城，我们没有来错地方。”

艾拉里克终于还是没忍住，将目光投向远处那座巨大的高塔询问。

“在建的那个是什么东西？”

韦斯利爵士笑着解释。

“它的名字叫时钟塔，好像属于一家银行。具体的我也不大清楚，但我听说等它完工之后，全城都能听见它的报时声。”

艾拉里克的脸上写满了不解。

“这有什么意义吗？”

他知道银行，黄昏城虽然落后却也不是什么原始社会，该有的东西都是有的，甚至包括煤油灯、蒸汽机和工厂。

只是他实在搞不清楚银行为什么要抢教堂的活儿，到点敲钟一直是教堂的事情，这种无利可图的事情有什么好抢的？

韦斯利爵士轻轻耸了耸肩膀。