大汉淮东道，泗州，盱眙，涣口。

涣口为涣水汇流淮河处，属河道枢纽，正值秋高，气候爽人，凉风吹拂着岸边的植被，带来河流的潮气，有些湿冷。

水中有扁舟，两岸河工密集，粗略一观，足有上千人，正在进行清淤疏浚。大量的泥沙、坠物，被打捞装袋转运，伴有乡间曲调，一片热火朝天的景象。

岸头，为差役所占据，以作护卫。一干官府职掌官吏将齐聚于此，为首的正是淮东布政使王朴，这是他数度亲巡一线了。

旱情袭来之时，以濠、泗、楚等地，情况最为严重。此时，陪侍在旁，泗州的主事官员，基本都来了。

泗州知州，乃是王著，初履任不久。作为天子身边下放的人，升迁的速度慢不了，淮南又是用事之地，机会很多。当了不到两年的知县，便被拔为泗州知州。

不算幸运的是，刚迁职就任，上下还未熟悉，就面临着淮南大旱。这段时间以来，遵从朝廷与道台的政令，救灾抚民，王朴四下奔走，躬亲其事，忙得是脚不沾地。

此番，王朴再度北上视事，闻召，他在州衙中是放下饭碗，就匆匆出城，渡河赶来了。对于王朴，他是一点都不敢怠慢。

不到两年的时间，王朴在淮东，树立了极高的威严，上下职吏，无有不惧者。只因他用法严正，从不手软宽纵，再政令频发，怠慢者皆为其惩处，以致诸州官吏，脑筋里都绷紧了根弦，生怕被王朴找到疏漏，申饬责罚。

王著因为出身御前，又值仕途事业的重要阶段，更加不敢怠慢了。

“王公，盱眙附近河段，下官已召三千余人，进行清淤，分三段展开，如今已清理四十余里！”此时，见王朴面无表情地盯着清淤的河工，主动禀报道，十分小心。

“进展不错！”王朴点点头，问：“淮水横贯泗州，境内生民，多仰仗其惠，淮水若通，方能受其惠！”

“王公所言甚是！官府发出布告，境内渔民、河工、百姓，皆积极应召效力！”王著说道：“百姓通过淮水讨生活，自然也明白其中的道理！”

“眼下，大汉境内，水患猖獗，黄河、长江，多发山洪。朝廷也发了诏令，旱情虽解，对水害也需加以重视，提高警惕！”王朴道。

王著主一拱手：“受令之后，不敢怠慢。另调有民夫、钱粮，寻河道易决处铸塞加固！

偏头看着王著，两年的州县治事的历练，明显让其成长不少。王朴仍旧板着一张脸，但难得地点了点头，说：“使民有所居，衣食有依，地不荒废，解民以忧，断事以公，再备灾患，足可大治！”

这是王朴向王著提点了，王著会意，脸上带着点笑容：“多谢王公教诲！在下必定，时刻牢记于心！”

微微颔首，王朴并没有就此事上拿大，没再多说什么。

两名属吏与几名差役，登岸快跑上前来，王朴即问：“水深几何？”

当先一人，禀道：“使君，属下等择数处，测试其深浅。眼下河中，最浅的区域，已有近六尺，足可行船！”

说着，还将测量的标杆抬出，指着标记处，给王朴查验。王朴还细心地看了看，方才吩咐道：“可以通知，淮盐发船北输了！”

“是！”

“诸位也都别跟我站着了，遇此急情，州中当多事才是。”扫了眼毕恭毕敬泗州僚属，王朴摆了摆手，淡淡道。

众官皆是一愣，还是王著见状，轻斥了句：“没听清使君的话吗？各归其职，各理其事，还不快去！”

“是！下官等告退！”这才反应过来。

一干泗州职吏，绷紧着身体，恭恭敬敬地退下。待走远了，方才松懈下来，其中一人，眼神往河边瞟，忍不住抱怨道：“这王使君，当真不是个好相与的，实在太过严厉，也不近人情，我等屈意相伴，却被赶开。有这样一位上官，难有好日子啊！”

“呵！”听其言，旁边一名从事，不由嗤笑道：“王使君难相处，那也是知州该犯难的，像我等这种州下职吏，岂能入使君之耳。此番若非旱情，能见其尊容？纵见其面，又岂知你名？所以，实用不着你来操心！”

“不过！”说着，这从事露出一抹戏谑：“兄若是做些违法乱纪、骇人听闻、伤天害理之事，或许就名扬使君之耳了......”

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“你这厮，嘴怎如此恶毒，是在污蔑我吗！”抱怨的州官顿时怒了。

“岂敢！岂敢！只是觉得，足下太过高看自己了......”

州吏们的议论，丝毫无干于王朴，他与王著走到清淤泥役夫，临时搭建栖息的棚寮中。虽算不至脏乱差，但尤其简陋，木排紧密相连以避风，竹床上，铺着厚厚的一层枯草以御寒。

直接坐下，王朴看向王著，说：“将要入冬，气候转寒，凡应召之役夫，当备草木、炭火以祛寒，多备姜汤。另外，我犹见百姓，有图便利而生饮河水者，要禁绝，免生虫病。凡取水，皆需煮沸，再行饮用。你也随陛下南征过，怎会在此事上疏忽？”

面对王朴的责问，王著感到一阵无辜，若是以往，他会有所辩解，但此时，他只是拱手应道：“是下官监管不严，必定加强！”

对王著的态度，王朴还是满意的。当然，在此事上，王著实则也有些无奈，禁令他下了，初衷也是为百姓自己好。但是，一般的愚民，哪里听得进去，也没那个觉悟，当然是怎么方便怎么来，怎么习惯怎么来。

王著这边，也不可能因为民夫，生饮河水，就去抽他鞭子，罚他钱。是以，即便到如今，在大汉朝，能够真正做到禁饮生水，煮沸饮用的，只有在军队之中，还得是禁军......

王朴似乎也有些理解，是故也没在此事上多做纠缠，命召来一名役夫，察问民情。在官吏们面前，威严肃重，令人生畏的王使君，面对一乡野小民之时，终于换上了一副和善的面孔。

“老汉是盱眙本地人？家里几口人？作何营生？”

“正是。家中一妻两儿一女一媳，共六口人！小人与大儿，在家种地，官府去年给我家分了二十亩地。二子不喜种地，在淮上给人当船工，南北跑船。此番官府招劳力，带大儿，一起前来清淤......”

“六口之家，能足食否？”听完，王朴轻声问了句。

老汉一愣，有些不解其意。见状，王朴恍过神，是他没听懂，换了个问题：“今秋旱情，田亩损坏严重吗？”

提及此，有些拘束的老汉，顿时放开了，情绪有些激动，乡音都重了些说：“麦子多坏死，足足少了七八成。这旱魃，哪怕只晚来一个月，也能抢收......”

“家中五六口人，可有余粮过冬？”

老汉答道：“这两年，朝廷减了秋税，此番受灾，又免税，足以过冬！”

听老汉语气中的轻松之意，王朴也跟着露出了点笑容，又提出一个他问过很多人的问题：“老汉觉得，是如今的大汉官府好，还是以前的伪唐官府好？”

再是愚民，也知道该怎么说，王朴虽未穿正装，王著可是一身官袍在身。

不过这老民回答简单而带有几分真诚：“当然是大汉官府？”

“为何？是因为分田？因为废除杂捐？因为减税？”王朴一连三问。

“都有！”老汉点头，又提出了一点说：“两年多前，淮南也生旱灾，田里颗粒无收，朝廷赈济，却要交完税的人，才能有救济粮，小人记得清楚，当时有许多人都被逼得卖田，购粮。还是当时的大汉朝廷，准许淮南百姓，渡河到淮北购买口粮，救活了很多人。

今年又起旱灾，朝廷免了秋税不说，家中困难者，还有接济......”
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