大明，武靖十年。

一座富豪府邸之上，庭院深深，松竹成荫，侍女仆从，皆行色匆匆，似乎因今日有多位贵客临门，每个人都是神情紧绷，不敢出半点错漏。

待客大厅之外，两名太阳穴高高鼓起的壮年男子，分立于门户左右两侧，气势雄壮如虎，目光锐利。

无论是这府上的什么人通报进出，都会在这两人的视线扫射之下，觉得浑身发汗，战战兢兢。

等到上茶的最后一名侍女转身跨出门槛之后，厅内隐隐约约的传出一个声音。

“人都到齐了吧？齐了就关门吧。”

“且慢，还有一个人没有来。”

起先说话的那个浑厚男子声音，再度响起，道：“哦，什么人这么大的架子。湘西三老，洞庭湖公西大侠，藏剑阁白大少，都已经赶到，他居然还要姗姗来迟。”

一个年轻人应声开口：“白某不过是江湖晚辈，有约便早来片刻，也是应有的礼数，不过让伏掌门在内的各位武林前辈久候，那位仁兄未免有些托大了。”

厅中共有七人，其中六个都带着显而易见的武林高手气质，衣着打扮，眼神开合之间，时时闪烁的精光，无不显出他们迥异于常人的地方。

而另外一人，便是这座府邸的主人，海宴西，脸上时时带笑，慈眉善目，双手白净多肉，一看就是心宽体胖的大商人。

他此刻的笑容之中，便带着几分赔礼的意思，向另外六人说道：“那位少侠是我不久前偶然结识，能请他来赴约，小人这座府上可说是蓬荜生辉，幸甚至哉。”

“他也绝非是失约无信之人，或许是路上有事耽搁，总之是小人安排不周，先向各位赔罪吧。”

海宴西说话之间，已端起茶盏，起身向周边几人致意。

那湘西三老坐在西侧，眼睑隐隐发青，漠然不语，不置可否。

长臂如猿，相貌堂堂的公西大侠，面如冠玉的白大少，还有那位身躯矮壮、皮肤黝黑的伏掌门，则都不敢怠慢，举茶回敬。

那伏掌门原本最先开口，理当是最耐不住性子的，听完这番话之后却十分安静，不再鼓噪。

他毕竟也是一派掌门，不是不知事的人，刚才那海宴西的话语之中，显然流露出那最后要来的人，来头很大。

那在见到真人之前，还是不要做出头鸟为好。

就在他们先后放下茶盏之际，门外有一道微哑的嗓音传入。

“海老爷，在下半途中遇上惊马闯街，道路一片狼藉，来晚了些，还请莫怪。”

说话前，一个英气非凡的青年，已经跨进门槛。

守在门外的两个壮汉，脸色一变，猛然扭头看向那人。

他们两个在听到声音的时候，已经留神门外，自然而然的预测那人会在何处走来。

但他们目光所及之处，眼前那片院落，尚未有任何外人趋近的踪迹。

那人居然已从他二人之间现身，要闯进门去了。

“慢！”

这一惊之下，二人不假思索，同时出手擒拿。

左边那个翻手从上往下落，势如鹰爪，五指破空，传出呲的一声尖响。

右边那个沉臂落肘，从腰间略往上的部位，向前一探，抓向那个青年后腰，出手无声无息，但却带出一些残影，轻捷之处，比他那个同伴分毫不逊。

他们两个，对自身的这项擒拿本领，一向很有信心，自忖就是掌门在前，背对二人，只怕也不易应对。

然而等他二人眼睁睁看见自己的手掌，落在那人身上，却觉得五指一空，只各自抓住了一片浅红的幻影。

那个青年只是信马由缰般，往前走了一步，就使他们两对锐利目光失准，对于目标位置的判断，谬以千里。

二人血气上涌，脸上胀红，还待在动，伏掌门已经按桌而起，斥道：“住手。”

这矮壮的老者身子一转，已经绕过青年，来到门前，一掌扬起，从那两个守门人脸上抽过去。

啪、啪，两声脆响。

“你们两个失职在前，冒犯贵客在后，等到此间事了，回去便各领二十鞭！”

伏掌门一甩手，“出去！”

这时，海宴西已经急忙起身相迎，拱手说道：“萧兄，你可算是来了，刚才这二人也是尽忠职守，多有冒犯，万望你海涵。”

那青年并不在意，向海宴西还礼之后，便被引入一空位落座。

这时，厅中众人才能好好观察他的形貌。

只见此人眉若远山，目若寒潭，五官清俊，表情疏淡，一身圆领红袍，头戴黑色结式幞头，英气横溢。

如一枝寒梅，斜入天中，使整个大厅内的气氛，都骤然转为一种更清静的氛围。

他肩后斜背着一条红绸长袋，此时解下，放在身侧桌几之上，应是内携刀剑一类的兵器。

海宴西笑了一笑，示意门外两人关上大门，道：“人既然到齐了，也就该说正事了。”

他好像没有向其他人介绍这位萧姓青年的意思。

湘西三老之中，坐在中间的那一个，终于开口：“海宴西，咱们要说的这件事情，可是有天大的凶险，各方同道集结的时候，都是听从你们的调配，秘密的行动，给了你们莫大的信任。”

“这个后生，却连自己的身份都不亮一亮，就想加入进来，未免太过儿戏了吧。”

海宴西仍然挂着那幅笑容，说道：“我不是已经介绍过了吗？萧兄，他姓萧。”

这话说了等于没说，其他几人，养气功夫虽然不错，也不禁被他这种态度，激得有了明显的表情变化。

伏掌门瞧了那青年一眼，索性背对已经关闭的大门，一副把守关卡的态势。

“我说的是他的身份，姓萧又……”

湘西老人不耐开口，话说到一半突然顿住，脸色微变，低垂的眼帘彻底张开，看向那个青年人，语气沉缓的重复道，“姓，萧？！”

海宴西点头：“正是。”

白大少等人还有些不明所以，却见那湘西老人已起身迈步，右手抄起刚才没动过的茶盏，神色肃然的，向萧姓青年递出。

“老夫当年有幸见过几次萧家的刀法，可否请先生赐教一二？”

话音未落，湘西老人托着茶盏的手，已经递到青年面孔前方，约有两尺的地方。

他递茶的动作不急不徐，但手掌前方的空气，却好像在这个过程中，逐渐变得粘稠起来。

绵密的内力，从那只衰朽如树根的手掌里流出，那盏茶，在不算多快的移动过程里，便已经拥有千钧之势，再往前递进数寸，空气甚至被隐隐约约的撞出波纹。

这种威势，叫厅内其余人等都暗自心惊，好像有一个即将爆炸的火药桶，出现在大厅之内，整个宽阔的大厅，都变得逼仄、紧张、如临深渊。

红袍青年微一仰面，单手一划，指尖就触到茶盏边缘。

湘西老人的手掌骤然向下一沉，与那茶盏之间拉开数寸距离，一股无形真力，却向上一吐，把那盏茶向上方顶飞。

这一沉一顶之间，变化突兀至极，一般的江湖好手，即便双手齐出去抓这茶杯，或许也会被这样的变化所误导，将手掌往下探去，落到空处。

但红袍青年的手，就像是一只粘在茶盏上的蝴蝶，仅凭着指尖一点接触，便如影随形，不可分离，根本没有半点被误导的迹象。

他的手随着茶盏向上抬起一段距离，手掌向内一揽，指掌边缘，将捆绑在茶盏周围，如绳索般的十几股无形真气，一举割断，断绝了湘西老人后续的所有变化。

茶盏被红袍青年轻巧的收入掌中，浅尝一口，从容道：“多谢奉茶。”

湘西老人深吸一口气，退后两步，道：“果然是帝王谷萧家的刀法，老夫方才失礼了。”

话说到这里，伏掌门等人终于明白过来，随即心中便对刚才海宴西的种种表现，生出释然之情。

帝王谷一脉，那可是武林中绵延数百年的一段传奇。

虽然，因为十年前的事情，帝王谷的名声也略有受损，但比起其他所有门派，连自家秘籍都被迫交出的屈辱，那一代帝王谷主的失利，也就算不上是什么污点了。

况且在传闻之中，当年那个人带走了天怒和凌霜，武林三大神兵，便只剩下割鹿刀一家独大。

这柄宝刀，对于整个大明江湖的意义，已经越来越高。

“帝王谷内，割鹿刀主，向来是侠义的象征，一言既出，驷马难追。”

公西大侠目光在那红绸长袋上，飘来飘去，揣测着里面是否就藏着武林传说的割鹿刀，一边拍手赞道，“有帝王谷的高人出手，看来咱们这一次的行动，已是十拿九稳。”

白大少的表情也与他差不多，笑道：“此番萧兄一出江湖，便要参加咱们这一件擎天护道、正本清源的大事，想必是苍天开眼，也厌了那上官恶贼了。”

听到“上官”二字，红袍青年眉梢一动，放下茶盏，说道：“虽然已听海老爷提起过，但各位看起来都在江湖中声名赫赫，前途广大，当真也能舍命一搏，一同去刺杀那位侯爷吗？”

白大少义正言辞，道：“我等正道中人，本该舍身取义，作白虹贯日一击，若真能为天下苍生，除此恶贼，何惜一具臭皮囊。”

伏掌门做不出那番姿态，但也保证道：“萧大侠可以放心，真到了紧要关头，在场众人，绝无贪生怕死之徒。”

“哦。”红袍青年神色淡淡。

“也是因为那上官恶贼，所作所为，实在已经到了人神共愤的境地。”

海宴西接口说了两句，转身在自己身边桌子上一拍，那红木方桌，竟然献出一个暗格，里面有厚厚的一沓信件。

他掏出那些信件，道：“萧兄，光是小人上次跟你说的那些见闻，或许你还顾及那上官恶贼表面上的名声，心存犹疑。所以我回来之后，特地搜集了这些证据。”