皇位的主要继承方式为血亲继承，尤其是男性优先-长子继承法，即皇帝的长子为第一顺位继承人，如果皇帝没有儿子，则由长女继承，且生育有儿子的小女儿，继承顺位高于没有生育儿子的大女儿，如果没有子女，则由其他亲属继承。

拜占庭帝国的12个王朝、93位皇帝中，有24位是作为皇帝长子（包括养子）继承皇位的，11位是作为皇帝的其他儿子继承皇位。

在皇帝无子的情况下，皇帝的兄弟、侄甥、姐妹、女儿、父母、孙子和配偶都有权继承皇位。

拜占庭法律承认女性的继承权。

威胁拜占庭皇帝帝位的主要因素是政变。

皇帝的施政措施招致首都市民不满时，也可能会在群众暴动中失去皇位（例如532年尼卡暴动中的查士丁尼一世、1042年的迈克尔五世、1185年的安德罗尼库斯皇帝、以及1204年的父子皇帝伊萨克二世和阿莱克修斯四世）。

紫色是皇室的专用色，皇宫寝室中悬挂紫色丝绸装饰，因此拜占庭皇帝的子女被称为“紫衣贵族”

（希腊语：πορφυρογ?

ννητenitos）意为“在紫色帷幕中出生的人”

，这一特性同时影响皇位继承，即皇帝登上皇位以后生育的子女才属于“紫衣贵族”

，继承顺位高于没有登上皇位前生育的子女。

拜占庭帝国的贵族等级包括Πρινκεπζ（亲王）、Μ?

γα?

Δουξ（大公，此头衔通常授予海军统帅）、Δουξ（公爵）、kleisourarka（侯爵）、komes（伯爵）、apokomes（子爵）和akrita（男爵）等级别。

由古罗马元老职位派生出来的荣誉头衔包括Illustris（杰出者）、Spectabiles（显赫者）、Clarissimus（显赫者），这些头衔只能终身享用，不得世袭。

宦官在拜占庭宫廷生活中扮演着重要的角色。

6世纪时的著名军事将领纳尔西斯，其身份就是宦官。

君士坦丁一世设立了宫廷大总管（Πραιποσιτοζτονενσεβεστατονκοιτωνοζ），其职责是总管皇帝内宫，并安排大臣觐见皇帝的时间表。

到5世纪时，这个职位已经上升到与司法大臣平级的地位。

此外，皇宫内还有掌管皇室衣物、马匹、食品、猎鹰、御船、音乐、医药……的宦官官员。

这些官员构成了非世袭的宫廷贵族，替皇帝发号施令，握有很大的权力。